Ridere è una delle attività più misteriose e affascinanti del comportamento umano. Gli studiosi hanno scoperto che la risata attiva il sistema limbico, la parte del cervello legata alle emozioni, rilasciando dopamina e creando una sensazione di piacere. Ma cosa scatena davvero il riso? Principalmente l’incongruenza cognitiva: quando la nostra mente si aspetta qualcosa e riceve qualcos’altro, ride. Non siamo soli in questo: anche i ratti e i grandi primati producono suoni simili alla risata durante il gioco, segno che l’umorismo ha radici evolutive profonde. Nel corso della storia, l’approccio alla comicità è cambiato enormemente: gli Antichi Romani, per esempio, amavano l’ironia pungente rivolta agli schiavi, ai personaggi goffi e alle situazioni imbarazzanti legate al corpo — lo dimostra la raccolta Philogelos, il più antico libro di barzellette mai ritrovato. Oggi ridiamo ancora di incongruenze, di ribaltamenti logici e, soprattutto, dell’ingegno dei più piccoli.
La barzelletta
In una scuola cattolica, durante la ricreazione, una suora porta in cortile un bel cesto di mele. Sopra ci appoggia un bigliettino scritto a mano: “PRENDI UNA SOLA MELA: DIO TI GUARDA!”
Poco dopo, un’altra suora entra con un sacchetto bello gonfio di biscotti e lo lascia sul tavolo senza scrivere nulla.
Un bambino osserva la scena, ci pensa su due secondi, poi annuncia agli altri con tono solenne:
“Ragazzi, i biscotti possiamo prenderli quanti vogliamo. Tanto… Dio sta guardando le mele.”
Perché fa ridere
Il meccanismo comico qui è un classico esempio di ragionamento laterale applicato all’innocenza infantile. Il bambino non trasgredisce la regola: la aggira con una logica inattaccabile. Se l’onniscienza divina è impegnata a sorvegliare le mele, per i biscotti c’è campo libero. È la rilettura letterale di un concetto astratto — Dio che “guarda” — trasformata in un escamotage da piccolo avvocato. Funziona perché rovescia l’autorità morale con gli stessi strumenti che quella autorità ha usato per imporsi, e lo fa con la spietata coerenza che solo i bambini sanno avere.